John Yau: Reconsiderando la identidad en el arte: Lydia Cabrera y Édouard Glissant

El 25 de marzo de 1941, Wifredo Lam (1902–1982) zarpó de Marsella, Francia, hacia Cuba, donde nació. Fue hijo de un matrimonio mixto: su madre fue Ana Serafina Castilla, cuyo legado fue español y africano, y su padre, Enrique Yam-Lam, que era cantonés.

Regresaba a un país del que había salido casi 20 años antes, en 1923, cuando navegó rumbo a España. Durante su viaje a casa, él y sus compañeros de viaje y amigos, como Andre Breton, fueron detenidos en Martinica porque el gobierno de Vichy los consideraba traidores.

Fue durante este período de detención que él y Breton conocieron al poeta martiniqués Aime Cesaire, quien había escrito Cahier d’un retour au pays natal (Cuaderno de un regreso a la tierra natal) en 1938.

En este libro, Cesaire usó el término “Négritude”, una afirmación poética y teórica de la cultura africana tal como se había manifestado en el Caribe. En 1943, Lam proporcionó las ilustraciones para la edición cubana, que fue traducida por Lydia Cabrera. La publicación de este poema emblemático, que fue la primera y única colaboración entre Lam, Cesaire y Cabrera, introdujo el concepto de negritud en Cuba y su población de habla hispana.

Cesaire no estuvo exento de críticos. El más importante fue Édouard Glissant, un martiniqués 15 años menor que Cesaire. A fines de la década de 1940, Glissant comenzó a formular una alternativa a la “Négritude” de Cesaire. El término que se le ocurrió fue «créolización». Cesaire había abogado por una identidad panafricana para todas las personas de ascendencia africana que vivían en la diáspora, mientras que Glissant creía en una situación local y no jerárquica en la que los hijos de matrimonios mixtos pudieran construir su propia identidad. Mientras que Cesaire creía en un sentido de identidad estático, Glissant creía en uno fluido.

Habiendo escrito sobre Lam por primera vez en 1988, naturalmente me interesó la nueva exposición, Lydia Cabrera y Édouard Glissant: Trembling Thinking, en Americas Society (9 de octubre de 2018–12 de enero de 2019), curada por Hans Ulrich Obrist, Gabriela Rangel y Asad Raza. Junto con ediciones tempranas de libros de Cabrera y Glissant, revistas que contienen sus artículos, dibujos de Cabrera y una maravillosa entrevista cinematográfica con Glissant, la exposición contiene obras realizadas en diferentes medios por Etel Adnan, Kader Attia, Tania Bruguera, Manthia Diawara, Mestre Didi, Melvin Edwards, Simone Fattal, Sylvie Glissant, Koo Jeong A, Wifredo Lam, Marc Latamie, Roberto Matta, Julie Mehretu, Philippe Parreno, Amelia Peláez, Asad Raza, Anri Sala, Antonio Seguí, Diamond Stingily, Elena Tejada-Herrera, Jack Whitten y Pedro Zylbersztajn. Muchas de las obras, pero no todas, abordan o tratan directamente de Glissant y Cabrera y sus consideraciones de identidad.

Este es el tipo de exposición colectiva que rara vez ocurre en Nueva York: una reunión de artistas de diferentes países, culturas, generaciones y enfoques estéticos centrados en los problemas que rodean la construcción de la identidad. Y aunque uno podía cuestionar aspectos del programa, incluida la falta de contexto proporcionado por el texto de la pared, había mucho material para ver y pensar. Si uno de los propósitos de una exposición colectiva es inspirar a los espectadores a aprender más sobre los diferentes artistas y escritores que han conocido, entonces esta muestra ha tenido más que éxito.

En el ensayo del catálogo, “Pensamiento tembloroso o etnografía de lo incognoscible”, escrito en conjunto, los curadores de la exposición afirman:

Para Cabrera y Glissant, pensar más allá de los entendimientos estrechos de identidad era una práctica de necesidad, una de la cual podemos aprender. Pero para hacerlo, debemos escuchar a ambos con atención, ya que vivimos en una época de defensas erigidas contra “otros”.

En un momento en que el presidente de los Estados Unidos puede anunciar con orgullo que es un “nacionalista” y el recién electo presidente de Brasil dijo que preferiría que su hijo muriera antes que ser gay, la autodeterminación de la propia identidad se ha convertido en un asunto de vida o muerte, ya sea tan contundente y final como una sentencia de muerte o la agonía de por vida de vivir una vida encerrada.

Posteriormente, en el mismo ensayo, los autores señalan que Cabrera afirmó que “no hay forma de entender a Cuba sin estudiar su cultura negra”, mientras que Glissant creía que “siempre hubo algo incognoscible, algo opaco, dentro de cada persona, que, más bien que ser lo que nos divide, es lo que nos une.” A medida que más y más sociedades exigen conformidad e imponen una visión opresiva de la transparencia, la “opacidad” de Glissant presenta una alternativa.

©Édouard Glissant, “Poèmes Complets” (París: Gallimard: 1994), 8,13 x 5,5 pulgadas

Cabrera y Glissant no tuvieron tiempo de ser cínicos o irónicos. Para ellos, la resistencia era vital y podía representarse en muchos niveles diferentes y de muchas maneras diferentes, incluida su propia escritura, que desafía las distinciones. Glissant fue poeta, filósofo y novelista. Cabrera fue una poeta, artista, feminista y prolífica estudiosa de las religiones afrocubanas. Si está interesado en alguno de estos temas y la historia intelectual del Caribe, especialmente en Cuba y Martinica, debe ir a Lydia Cabrera y Édouard Glissant: Trembling Thinking .

La exposición contiene Flamariouss (2006), un libro en colaboración entre el artista coreano Koo Jeong A y Glissant, Hommage a Édouard Glissant (2014), un libro acordeón de pinceladas de colores de Etal Adnan; y un conjunto de 12 pequeñas obras realizadas en acrílico y tinta sumi sobre papel de arroz por Jack Whitten para su pintura “Atopolis: For Édouard Glissant” (2014).

En el video de Kader Attia, “Héroes heridos” (2018), serie de entrevistas con refugiados y activistas emigrados que viven en España, uno de los entrevistados utiliza el término “feminización de la pobreza” para describir la presión sobre las mujeres refugiadas para trabajar como prostitutas. Como señala Glissant en la entrevista cinematográfica, que saluda al espectador en la galería frontal, el capitalismo es el que ha sobrevivido más tiempo de todos los sistemas porque pudo adaptarse al caos mundial. Sin embargo, también cree que todos los enfoques sistematizados de la vida diaria están condenados al fracaso.

Si bien la relación de Lam con Cesaire es bien conocida, al menos en los círculos de poesía de los Estados Unidos, su relación con Cabrera lo es menos. Y, sin embargo, vivieron cerca el uno del otro en Cuba durante la Segunda Guerra Mundial, y él hizo al menos un retrato de ella, “ Retrato de Lydia Cabrera (Retrato de Lydia Cabrera)” (1940).

Creo que vale la pena considerar que pintó este retrato mientras su obra estaba cambiando y había comenzado a recuperar aspectos de su infancia, que incluían el recuerdo de su madrina, Antonica Wilson, practicando la santería, un culto religioso panteísta afrocubano. esa fue una combinación sincrética de la creencia yoruba y el catolicismo. Veo esto como un ejemplo de la “criollización” de Glissant.

©Lydia Cabrera, “El monte, igbo finda, ewe orisha, vititinfinda; notas sobre las religiones, la magia, las supersticiones y el folklore de los negros criollos y del pueblo de Cuba” (La Habana: Ediciones CR, 1954), primera edición, 9,3 x 6,1 pulgadas, Cuban Heritage Collection, University of Miami Libraries, aguilones de coral, florida

Cabrera publicó más de cien libros durante su vida, pocos de los cuales están disponibles en inglés. Vale la pena comprar Afro-Cuban Tales (University of Nebraska Press, 2004), traducido por Alberto Hernandez-Chiroldes y Lauren Yoder. Cabrera fue una figura brillante y compleja cuyo trabajo debería ser mejor conocido por una audiencia internacional.

Me gusta que los curadores se enfocaran en dos personas en lugar de una. Cabrera y Glissant coincidieron en muchas cosas pero también siguieron su propio camino. Uno era de Cuba y escribía en español mientras que el otro era de Martinica y escribía en francés. Esta diversidad, que es fundamental para la exposición, se refleja en la variedad de material que presentaron los curadores.

Hay nombres que probablemente serán nuevos para el visitante, como Amelia Pelåez, que viajó a Francia con Cabrera en 1927 para estudiar pintura. Su “ Mujer con pez ” (1948) es un golpe de gracia. Otro destaque es la escultura figurativa de Tania Bruegera, “Desplazamiento” (1998/2005), realizada con tierra de Cuba, cola, madera, clavos y textil. Un video proyectado en la pared documenta la escultura como un disfraz que se usa en una actuación pública callejera en Cuba.

En esta exposición de tamaño modesto, los curadores nos presentan las culturas, tradiciones y legados complejos de múltiples capas que forman parte de la historia del Caribe, amalgamas que subrayan la importancia de los matrimonios interraciales y culturales y las posibilidades que engendran.

Publicación original en ‘Hyperallergic’