Miguel Sirgado: Los gemelos Jiménez reinventan la espiritualidad afrocubana a través del arte

La escritora y etnógrafa cubana Lydia Cabrera publicó en 1954 «El Monte», un estudio pionero sobre la espiritualidad y las tradiciones orales afrocubanas. Cabrera dedicó su vida a documentar la fe lucumí —también conocida como santería o regla de ocha—, una religión sincrética que surgió en Cuba a partir de los sistemas de creencias yoruba traídos por los africanos esclavizados y que se fusionó con el catolicismo. Su obra preservó relatos, rituales y conocimientos sagrados que de otro modo habrían permanecido ocultos, lo que le valió la confianza de comunidades que rara vez compartían tales prácticas con forasteros. Cabrera falleció en el exilio en Miami en 1991, pero su obra académica sigue influyendo en la comprensión de la cultura afrocubana a nivel mundial.

Con la inauguración de la exposición, la presencia de Cabrera resuena de una manera nueva. “El Monte”, la primera exposición individual en un museo de los fotógrafos gemelos cubanoamericanos Elliot y Erick Jiménez, se inaugura el jueves 28 de agosto en el Pérez Art Museum Miami (PAMM).

El espectáculo se inspira en el texto fundamental de Cabrera, publicado por primera vez en inglés en 2023 por Duke University Press.

La curadora asociada del PAMM, Maritza Lacayo, quien organizó la exposición para el museo, considera que la traducción es fundamental. “El Monte es uno de los libros más influyentes en la historia cultural cubana y ahora, con su traducción al inglés, se ha vuelto accesible a una nueva generación de lectores“, afirmó. “Para los gemelos Jiménez, quienes crecieron en Miami como cubanoamericanos, la traducción tiene un profundo significado. Los conecta con su herencia en su lengua materna“.

Elliot Jiménez comparte esta opinión. “Nos pareció importante realizar nuestra primera exposición aquí en Miami, haciendo referencia al libro de Cabrera, sobre todo porque, al empezar a trabajar en la muestra, supimos que el libro se estaba traduciendo al inglés por primera vez. Esto amplía el acceso no solo a un nuevo público, sino también a cubanoamericanos de primera generación como nosotros. Muchos de nuestros compañeros no hablan español, así que ahora por fin pueden leer esta obra y conectar con ella”.

Para los artistas, el texto de Cabrera no es un guion para ilustrar, sino un catalizador. «No nos propusimos recrear el libro de Lydia Cabrera, sino crear un mundo inspirado en su espíritu», afirma Elliot. «»El Monte» no es una ilustración; es una respuesta nacida de la herencia y la imaginación».

Erick Jiménez añade que el exilio de Cabrera confiere a la exposición una resonancia especial en Miami. «Es un círculo interesante: Lydia se vio obligada a exiliarse y vivió sus últimos años aquí, y ahora su obra revive en esta ciudad», afirma. «Nuestra propia familia también huyó de Cuba, buscando asilo en Costa Rica antes de venir a Miami. Para nosotros, y para muchos en esta comunidad, esa historia de desplazamiento y refugio resulta profundamente familiar».

Los visitantes de la exposición se encontrarán con un entorno inmersivo: un bosque nocturno donde la flora y los espíritus cobran vida. En su centro se alza una imponente ceiba, sagrada en la cosmología afrocubana y símbolo de la conexión entre el cielo, la tierra y el inframundo. Dentro del árbol, un espacio representa el útero compartido de los gemelos, albergando la Capilla Ibejí, dedicada a los gemelos divinos de Lucumí, que simbolizan la dualidad, el equilibrio y la hermandad sagrada.

Según Erick, «Nuestra idea era que uno entrara a «El Monte» de noche. El espacio está diseñado intencionalmente para que los visitantes no solo contemplen las obras en una pared, sino que deambulen por un bosque, encontrándose con figuras a lo largo del camino. Dentro de la Ceiba, el espacio se transforma: se convierte en una capilla, más ligada a referencias católicas. Esa dualidad es la esencia de la exposición, reflejando tanto la historia de la isla como nuestra propia historia como gemelos, cubanoamericanos bilingües de ascendencia mixta».

Para los hermanos, la iconografía de los Ibejí tiene un significado profundamente personal. «En lucumí, vemos a los Ibejí no solo como gemelos divinos, sino como un reflejo de nosotros mismos», dice Elliot. «Su historia —de pérdida, de cuidado, de vínculo sagrado— se convierte en una forma de contar la nuestra».

La exposición también reflexiona sobre la maternidad, la presencia y la ausencia, y las dualidades que han marcado la vida de las artistas. Estas narrativas personales se entrelazan con referencias a la historia del arte occidental, la iconografía católica y la mitología yoruba, creando lo que ellas denominan un «sincretismo visual» que invita a establecer conexiones entre culturas.

Conocidos por su enfoque pictórico de la fotografía, los hermanos rechazan la manipulación digital en favor de técnicas experimentales. «Todas nuestras obras son fotografías. No usamos Photoshop; todo sucede en el set», explica Elliot. «Construimos el vestuario, los decorados, la iluminación e incluso imprimimos sobre lienzo, trabajando la superficie mientras la tinta aún está fresca para lograr un efecto pictórico. Queremos llevar la fotografía más allá de la mera documentación, expandir sus posibilidades dentro de un museo».

Entre sus motivos recurrentes se encuentran las figuras sombrías: cuerpos anónimos de los que solo se ven los ojos.

Elliot recuerda que las religiones que practicaban los hermanos que los rodeaban durante su infancia —Lucumí, Santería, Palo— siempre se practicaban en secreto.

“Así pues, utilizamos el ocultamiento para aludir a ese secretismo. Al mismo tiempo, el anonimato permite que los espectadores se vean reflejados en la obra. Incluso si no conocen la Santería, pueden conectar con temas como la resiliencia, el ocultamiento y la transformación.”

La organizadora de la exposición, Lacayo, explicó que esta estrategia enriquece la muestra. «Están creando un espacio que refleja cómo existe la espiritualidad: en fragmentos, en misterio, en lo visible y en lo oculto. Esa ambigüedad forma parte de la historia».

Para los hermanos Jiménez, Miami no es solo un telón de fondo, sino una parte esencial de la historia. «Si me hubieran dicho hace cinco años que nuestra primera exposición individual en un museo sería en Miami, probablemente no lo habría creído», dice Elliot.

Explica que los gemelos se mudaron a Nueva York hace una década porque sentían que la fotografía no tenía mucha visibilidad en Miami.

“Las cosas han cambiado, y volver con esta exposición se siente surrealista, como cerrar un ciclo.”

Erick añadió: “Es diferente presentar este trabajo aquí que en cualquier otro lugar. Nacimos en Miami, y también es donde la cultura lucumí y otras tradiciones afrocubanas están tan presentes en la vida cotidiana. Eso significa que el público de aquí puede conectar con él de una manera muy personal. Para nosotros, eso lo hace lo más especial de todo”.

Lacayo subrayó la importancia del papel del museo. «Cada vez que organizamos la primera exposición individual de un artista en un museo, estamos invirtiendo en ese artista», afirmó. «Dado que nació aquí y que su historia refleja la de muchos otros en Miami —estadounidenses de primera generación que viven entre dos culturas—, nos pareció esencial inaugurar esta exposición en el PAMM. No podría haber sido en ningún otro lugar».

En definitiva, “El Monte” es un diálogo intergeneracional: entre la labor antropológica de Cabrera y la práctica artística de los hermanos Jiménez. Este diálogo no es solo conceptual, sino también literal: la exposición incorpora grabaciones de campo que Cabrera realizó durante sus investigaciones en Cuba.

“A través de esas grabaciones, Cabrera no solo es mencionada, sino que está presente”, afirma Lacayo. “Su voz y los cantos que documentó se integran al paisaje sonoro”. Cabrera obtuvo un acceso extraordinario en una época en la que rara vez se permitía a las mujeres entrar en espacios tan sagrados. Al grabar a los babalawos —sacerdotes varones cuyos rituales tradicionalmente estaban cerrados a los forasteros—, preservó canciones, cantos e historias orales que de otro modo se habrían perdido.

En las galerías del PAMM, esas grabaciones se mezclan con las imágenes de los hermanos Jiménez, tendiendo un puente entre el pasado y el presente. Ella regresa a la ciudad donde vivió sus últimos años no solo como una presencia intelectual, sino como una voz viva.

Los hermanos creen que el lucumí ha existido durante siglos oculto, y su exposición busca hacer visible lo «invisible», honrando una tradición transmitida oralmente y transformándola en algo nuevo.

Y en ese espacio de imágenes y sonido, la voz de Cabrera no resuena desde el pasado, sino que insufla vida al presente, manteniendo viva la memoria afrocubana en Miami, la ciudad que una vez llamó su hogar.

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Publicación fuente ‘Artburst’